Ferdinand M. DESSENTE
Cahiers de jadis 54 2010-2011
Entre le 8 février 1945 et le 19 septembre 1948 le Cimetière militaire provisoire américain de Neuville-en-Condroz comptait environ 10.900 corps. Ils étaient répartis dans 36 carrés de 300 tombes chacun plus trois carrés incomplets. Parmi ces tombes se trouvait une d’un soldat inconnu: Carré GG, 1ère Rangée, Tombe n°9. Il était identifié en tant qu’ UNKNOWN (Inconnu) X-7214. C’est à partir du 19 septembre 1948 qu’on procéda à l’exhumation de tous les corps en vue de leur rapatriement aux États-Unis ou de leur inhumation définitive, à la demande de la famille, dans le cimetière devenu permanent. Evidemment les Inconnus allaient rester ici. C’est ainsi que selon la Disinterment Directive (Directive d’exhumation) n° 3523, notre
UNKNOWN X-7214 trouva le repos dans le Carré A, Rangée n° 43, Tombe n°16.
Le 28 juillet 1976, trois soldats américains non identifiés, les
UNKNOWN X-9423
UNKNOWN X-9424 et
UNKNOWN X-9425
arrivèrent d’Allemagne du Frankfurt Mausoleum géré par les MEMORIAL AFFAIRS, département de l’Armée U.S. chargé de la récupération, et de l’identification éventuelle, des restes mortels de soldats américains découverts par hasard sur le théâtre des opérations militaires de la Deuxième guerre mondiale. Cette dernière tentative échoua. En tant que KNOWN BUT TO GOD, « CONNU QUE PAR DIEU », ils furent inhumés dans le Carré C, Rangées nos 5, 6 et 7, Tombes n08 58
En 2008 une équipe du JPAC Joint POW/MIA Accounting Command – Commandement de recherche conjoint des Prisonniers de guerre et Disparus en Action) vint vider les tombes des soldats non-identifiés signalés plus haut. Les cercueils furent envoyés au Centre d’Identification des morts de l’Armée américaine à Hawaï. Il s’agissait donc des tombes A-43-16 et C-05-58, C-06-58 et C-07-58. Le soldat inconnu de la première tombe y avait été inhumé avant 1960, tandis que les trois autres y arrivèrent ensemble le 28 juillet 1976. Bien qu’on se doutait de l’identité des quatre lors de la découverte de leurs restes mortels, aucun indice majeur trouvé sur place ne permit de les identifier avec certitude, ils demeurèrent donc Inconnus (Unknowri) et disparus en Action (MIA).
A Hawaï on procéda au séquençage de leur ADN mitochondrial ainsi que de celui de proches parents supposés. Les résultats obtenus furent positifs. On vérifia alors le relevé de leur dentition avec leur fiche dentaire établie lors de leur mobilisation.
Le premier soldat s’avéra être le Staff Sgt (adjudant) Marvin J. STEINFORD, matricule 17070404, ayant servi comme mitrailleur d’une Forteresse volante B-17G du 429 Bomb Squadron – 2 Bomb Group (Heavy) 429e Escadrille de bombardiers, 2e Groupe de bombardiers (Lourds) basée à Foggia, Italie. C’est au cours d’une mission de bombardement sur Berlin que l’avion fut abattu le 24 mars 1945. Ses restes mortels furent identifiés le 23 mars 2010 soit 65 ans plus tard, à un jour près!
Voici ce qu’on peut lire à son sujet aux pages 49 et 50 de l’ouvrage relatif à la
15e Force Aérienne U.S.: The Fifteenth Air Force Story – A History 1943-1985,
Taylor Publishing Company, Dallas, Texas – 1986:
« La 15e Force Aérienne U.S. mena son premier assaut sur Berlin le 24 mars
1945. Environ 150 Forteresses larguèrent 357 tonnes de bombes sur l’usine
Daimler-Benz de fabriquant des moteurs de chars, située dans les faubourgs de
la capitale nazie et d’autres objectifs industriels. Les Allemands dépêchèrent
une force d’avions à réaction afin d’intercepter les bombardiers et réussirent à
abattre deux B-17 (dont celui de STEINFORD). Il s’agissait des derniers avions
de la 15e Force Aérienne U.S. à avoir été abattus par des jets allemands. »
Comme Disparu en Action son nom fut gravé sur The Wall ofthe Missing : le
Mur des Disparus, du Cimetière militaire américain de Florence, Italie. Il fut distingué par l’Air Medal et la Purple Heart (Médaille de l’Air et du Coeur pourpre).
Les trois autres G.I.s furent identifiés le 9 février 2010; ce sont:
le Cpl (caporal) Judge C. HELLUMS, matricule 34048072.
(Il avait été mémorialisé sur le Mur des Disparus du Cimetière militaire
américain de Lorraine, France);
le Pfc (soldat de première classe) Lawrence N. HARRIS, matricule 15140325.
(Il avait été mémorialisé sur le Mur des Disparus du Cimetière militaire américain d’Épinal, France);
et le Pvt (simple soldat) Donald D. OWENS, matricule 35273011.
(Il avait été mémorialisé sur le Mur des Disparus du Cimetière militaire américain de Lorraine.).
Ils furent distingués par la Purple Heart.
Tous trois ils faisaient partie des cinq membres d’équipage (deux survécurent) d’un M-10, Chasseur de chars1, appartenant au 773rd TDB (Tank Destroyer Battalion – 773e Bataillon de Chasseurs de chars). Leur véhicule fut détruit le 9 octobre 1944 dans la Forêt de Parray près de Lunéville, Meurthe-et-Moselle, France.
1 On peut voir des photos de ce type de véhicule blindé dans la brochure « LES CAHIERS DE LA LIBERATION – 7 septembre 1944 – Mémoire de Neupré, Numéro Spécial – 1994, pages 18 et 33.